Джонни Чен: «Восточный экспресс» с апельсином

Финальный стол мейна WSOP-1989. Джонни Чен на пути к своей третьей подряд победе на этом турнире сошелся с 24-летним Филом Хельмутом. Их схватка близится к концу. Они играют хедз-ап. Джонни Чен в присущей ему агрессивной манере делает рейз $130 000. Но Фил Хельмут не пасует, а вполне спокойно держит удар, ставя все, что у него есть. Некоторое время маститый азиатский игрок сидит, опустив голову и прикрыв ее правой рукой, а левой – перебирает игровые фишки. Он, как и всегда, старается скрыть свои эмоции, но на этот раз, кажется, и комментаторам, и зрителям, и его сопернику понятно, что он в замешательстве. Потом он принимает другую позу: скрестив руки на груди, он пристально смотрит на Фила Хельмута, выдерживая паузу, которая способна, кажется, довести до панического страха любого игрока в покер, которому не повезло сесть за один стол с Ченом. Наконец, Чен решительным движением передвигает все свои фишки в середину стола. Соперники раскрывают свои карты: у Чена туз и семерка пик, у Хельмута – пара девяток. Проходит еще несколько мучительных мгновений, и открывают флоп, который явно не сулит ничего хорошего Чену – два короля и десятка. На терне – дама бубей. Теперь Чен близок к тому, чтобы собрать стрит, ему для этого нужен валет. Но на ривере выпадает шестерка пик, и Фил Хельмут победоносно вскидывает руки вверх.

В этот раз Джонни Чен хоть и сыграл, демонстрируя все свое мастерство, но ему не хватило чуть-чуть везения. Но так было не всегда.

«Самый хладнокровный игрок, которого вы когда-либо встречали»

В юности Джонни Чен демонстрировал талант яркого игрока, однако за столом он также быстро вспыхивал, как и угасал: для молодого Чена в порядке вещей было много выиграть и потом почти молниеносно проиграть все до последнего цента. Как сказал бы о нем Дойл Брансон, при всем таланте Джонни, это игрок с горячей головой. Он не умеет останавливаться и порой не способен совладать со своими чувствами, что сильно ему вредит.



1982-й год во многом стал для Чена переломным. Он бросил курить, завязал с алкоголем и полностью отдал себя игре. Он провел над собой огромную работу, стремясь избавиться от плохих привычек, которые мешали ему в игре. При этом он не отказывался от агрессивного и в то же время изящного стиля игры, который был его визитной карточкой. В финале турнира America’s Cup Tournament Джонни Чену понадобилось всего полчаса, чтобы выбить из игры 13 участников из 16-ти.

«Я люблю нападать», — говорит Чен. — «Немногие соперники могут блефовать со мной. Если кто и блефует за игровым столом – то это я». Его дерзкий тон довольно резко контрастирует с внешним спокойствием, самообладанием, даже в самые напряженные минуты, когда игра идет на миллионы долларов. «Я не потею», — говорит он, — «я — самый хладнокровный игрок в покер, которого вы когда-либо встречали».

Любимый поединок

В Джонни Чене изящно все: и его манера вести себя, и его внешний вид, и легкость, с которой он оставляет других за бортом соревнований. Добавляет очарования и апельсин, которые неизменно сопутствует азиатскому мастеру с тех самых пор, как он бросил курить. Тогда, в 80-е, в игровых залах все еще разрешалось курить, и апельсин для Чена, который больше не был под властью этой дурной привычки, служил освежителем воздуха. Позже, когда курить на турнирах запретили, цитрусовый фрукт стал чем-то вроде талисмана, дополняющего образ выдающегося игрока.

Своим целостным стилем Чен снискал славу и далеко за пределами покерного мира. Его личность была увековечена в фильме «Шулера», в котором был показан фрагмент финальной игры на WSOP 1988-го. Тогда Чен обыграл Эрика Сайделя.
Несмотря на то, что за столом было жарко, Джонни Чен с улыбкой вспоминает о той игре.

«Это было как будто вчера. Сначала была раздача, в которой у него была пара девяток, а у меня была пара восьмерок. Эрик был молод и очень агрессивен, поэтому он повысил ставку, а я пошел ва-банк со своими восьмерками — и он уравнял. Когда мы вскрыли карты, я увидел его девятки, и мне чуть не стало плохо. Он выиграл ту раздачу и весь банк, который на тот момент был крупнейшим банком за всю историю WSOP и составлял больше миллиона долларов. Тогда я остался всего со $100 000, но я уже знал, как играет этот парень и читал его как открытую книгу. В итоге я отыгрался и снова перехватил место чип-лидера. Затем пришла та рука, когда у меня были J9 на баттоне, а у него — разномастные Q7. Я не стал повышать, предоставив это ему, так как он был очень агрессивен. Я ожидал его рейза и рассчитывал ответить на него в любом случае — но этого не произошло. На флопе пришли Q-10–8, и у меня оказался стритc с флопа, в то время как у него была всего лишь старшая пара с кикером семеркой. Я сделал небольшую ставку, он немного поразмышлял и хотел уже было сбросить — но все же ответил. Тогда я подумал: «Ух, ты! У него, наверное, очень слабые карты». Четвертая карта была бланковой. Эрик сделал чек, и я сказал себе: «Я смогу вытянуть из него фишки, только чекая; на мою ставку он сразу же сбросит карты. Если я буду все время делать чек, то он подумает, что его рука сильнее. Пятая карта тоже не помогла Эрику, и я победил его пару стритом».

C особым удовольствием Чен отмечает: «Эта игра одна из моих любимых. Эрик сделал все в точности как я и хотел».

Восточный экспресс еще на ходу

Помимо по-настоящему спортивного отношения к игре, в качестве важной составляющей успеха за покерным столом Донни Чен называет и уверенность в себе.

«Когда я приехал в Лас-Вегас, у меня в кармане было всего 120 долларов. И я начал играть на трехдолларовых столах. Не нужно иметь много денег, чтобы начать играть, но вот верить в себя – необходимо». Чен вполне искренне утверждает, что таких сильных игроков как он сам, Чип Риз и Дойл Брансон, в мире единицы. «Остальные приходят и уходят, им может посчастливиться выиграть один турнир, но больше вы о них новостей не слышите».

В то время как биографии многих выдающихся игроков неизбежно полны грязных историй и порочных фактов, история жизни Джонни Чена – это, скорее, исключение. Он и сегодня не пьет, не курит, не тратит слишком много времени на женщин. «Женщины мешают концентрироваться» — говорит с улыбкой Чен. Возможно, именно поэтому он и по сей день не теряет игровой формы.

Перед финалом Главного события этого года «Восточный Экспресс» уверенно и на всех парах мчался к очередному браслету, и до новой победы ему не хватило совсем немного. «Что ж, значит, свой одиннадцатый браслет я выиграю в одиннадцатом году», — со свойственной ему невозмутимостью прокомментировал Чен свой вылет. Пожалуй, у этого предсказания есть очень большая вероятность сбыться.

Автор – Александр Иванов