Что приходит нам в голову при упоминании Дикого Запада? Я сразу вспоминаю захватывающие истории о бесстрашных авантюристах и суровых азартных игроках, красавцах-ковбоях и безжалостных разбойниках, которые 200 лет назад осваивали бескрайние просторы пустынных прерий.
Конечно, все мы не раз слышали легенды об этих удивительных временах и еще более удивительных судьбах. И пусть большая их часть – это сказки, до нас дошли и реальные истории неординарных личностей.
Сегодня я расскажу о Джеймсе Батлере Хикоке, более известном как Дикий Билл. Джеймс Хикок был действительно необычным человеком: одни его любили, другие люто ненавидели. В разное время Хикока называли народным героем, хладнокровным убийцей, отличным шпионом, умелым картежником…
Но начиналась жизнь будущей легенды совсем непримечательно. Джеймс родился 27 мая 1837 года в маленьком городке штата Иллинойс в семье священнослужителя Уильяма Хикока и до 16 лет прожил в родном городе.
Нельзя сказать, что, будучи подростком, он ничем не выделялся. С детства Хикок интересовался оружием и уже в 14 лет обзавелся первым пистолетом. Отец заметил увлечение сына и подарил ему ружье. Спустя годы молодой человек прославился как отличный снайпер.И, конечно, на эту тему тоже есть немало историй. К примеру, поговаривали, что однажды Джеймс выстрелом сбил шляпу с головы своего обидчика и изрешетил ее еще до того, как шляпа коснулась земли.
Уже в юные годы Хикок отличался взрывным характером. В 16 он ввязался в драку и до полусмерти избил человека. Тогда он думал, что убил своего противника, и решил бежать из города. Волей судьбы Джеймс оказался в Канзасе, где познакомился с генералом Лейном и вступил в ряды борцов с рабством. Кстати говоря, тогда он сменил имя и стал Биллом.
Согласно одной из версий, знаменитое прозвище Хикок получил в очередной драке, причем из-за покера. Отдыхая в одном из игорных домов, молодой человек сцепился с местным шулером, а одна из женщин, решившая подбодрить его, выкрикивала на всю комнату: «Задай ему, Дикий Билл!».
На самом деле, Хикоку очень повезло родиться в нужное время и в нужном месте. В других условиях он давно угодил бы в тюрьму, а возможно и на виселицу, но на Диком Западе он стал героем. Из-за своей неугомонности, Дикий Билл был любимым персонажем журналистов, которые приписывали ему множество невероятных подвигов.
А в 1861 в США началась гражданская война. Вот уж когда о Диком Билле ходили самые разные истории. Как вам рассказ о том, как Хикок прорвался через отряд конфедератов, по ходу расстреляв большую половину врагов, а сам при этом не получил ни царапины. В другой раз, в бою у Пи-Ридж он самолично отправил на тот свет 36 солдат противника, а затем и их генерала МакКаллока.
Согласитесь, такие легенды выглядят не слишком правдоподобно. Тем не менее, трусом Дикого Билла действительно не назовешь. Во время войны он зарекомендовал себя и как отличный разведчик.
Все это лишь малая часть богатой биографии Джеймса Хикока. О других историях из жизни Дикого Билла я расскажу в следующих постах.