Жизнь мексиканской королевы азарта. Заключительная часть

Игорный дом «Sala» становился популярнее день ото дня, а его хозяйка из бездомной вдовы превратилась в самую богатую женщину Мексики.

За карточными столами ее заведения тратила свои деньги вся местная аристократия. Но многих игроков привлекала не столько возможность легкого заработка, сколько сама загадочная хозяйка игорного дома. Увидеть лицо, скрытое под плотной тканью вуали, желающих было достаточно. Но избранником доны Марии Барчело стал наиболее знатный из ее клиентов – губернатор Санта-Фе дон Мануэль Армижо.

Был ли этот выбор основан на чувствах или на холодном расчете сказать сложно. Губернатор был женат, но дона Мария имела на него невероятное влияние и могла контролировать практически любое его решение. Именно этот факт, совсем скоро решит судьбу города.

Шел 1845 год. В США избрали одиннадцатого президента. Им стал знаменитый Джеймс Полк, которому предстоит отвоевать Техас, Калифорнию и расширить территорию страны до Тихого океана. Собственно, свою предвыборную кампанию Полк построил на обещаниях присоединить к США Мексику и западное побережье. Подобные лозунги привлекли немало охотников за приключениями и калифорнийским золотом, которые пошли добровольцами в американскую армию.

Совсем скоро войска Соединенных Штатов были у границ Санта-Фе. Мануэль Армижо собрал армию сопротивления из 4 тысяч человек. Город жил в ожидании сражения. Все понимали, что защитить Санта-Фе таким количеством слабо подготовленных солдат не удастся, но бороться за родные земли – дело чести…

А потом наступил следующий день, и город сдали без боя. Такое решение губернатор принял по совету доны Марии Барчело. Она предложила Мануэлю позволить американцам жить в Санта-Фе и проигрывать свое золото в «Sala». А когда они окончательно поверят в собственную безопасность, мексиканцы нанесут им удар.

Впрочем, устраивать бойню в городе не входило в настоящие планы доны Марии. Она постоянно уговаривала губернатора подождать еще немного, до тех пор, пока Калифорния и Техас не были завоеваны. Война закончилась, а в Санта-Фе так и не прозвучало ни единого выстрела.

Исследователи называют просьбу Марии не сопротивляться вторжению американцев самым грандиозным блефом в ее жизни. Хотела ли она спасти город от бесполезных жертв или боялась лишиться нажитого состояния, мы уже не узнаем.

Однако леди в черной вуали эта ситуация принесла еще больше денег, что естественно не простили ей местные жители. Американские солдаты были постоянными посетителями игорного дома «Sala» и проигрывали там огромные суммы. За время войны Мария Барчело так разбогатела, что давала в долг правительству США.

Кстати говоря, именно американцы познакомили ее с покером, который ранее не пользовался особой популярностью в Мексике. Многие полюбили эту игру не столько за азарт, сколько за безграничные возможности жульничать. Тем не менее, заведение доны Марии славилось честной игрой. Любого, кто был уличен в нарушении правил, будь то сговор или крапленые карты, тут же выставляли вон.

Дона Мария очень быстро научилась играть в покер. До сих пор о мастерстве этой женщины ходят легенды. Есть даже миф, утверждающий, что она не проиграла ни одной раздачи в своей жизни. Многие считали, что она была гениальным шулером. Но разоблачить даму в черном никому не удалось.

В городе ее больше не любили. Возможно, простить хитрость на войне жители Санта-Фе могли бы. В конце концов, это сохранило им жизни. Но простить доне Марии богатство было выше их сил. Люди открыто показывали свое отношение к женщине: пускали о ней грязные слухи, вспоминали ее прошлое. Но она решила остаться в городе, только построила огромную стену с массивными воротами вокруг своего особняка.

А потом женщина заразилась самой страшной болезнью XIX века – туберкулезом.  17 января 1852 года дона Мария Барчело умерла. В завещании она просила похоронить себя под полом местного собора. Все свое имущество, в том числе знаменитый игорный дом, Мария велела продать, а деньги отдать церкви.

Сейчас старой церкви уже не существует, на ее месте построили собор Святого Франциска. Но в земле под ним по-прежнему покоится дона Мария Барчело.