«Devilfish» – жизнь и смерть покерной легенды

1997 год. Дэйв Уллиот впервые принимает участие в Мировой серии покера. За несколько дней гэмблер проигрывает весь привезенный банкролл – 200 тысяч долларов. Занимает ещё 70 тысяч и снова спускает все до цента…

Но «Devilfish» никогда не умел сдаваться.

Последняя попытка – Pot Limit Texas Hold’em с бай-ином в $2000. В этом турнире Дэйв наконец-то доказал всему покерному миру, чего он стоит. Уллиот сумел обойти более 240 соперников и выиграл заветный золотой браслет.

Хотя сегодня мы знаем Дэйва как одного из самых успешных турнирных игроков, его гэмблерская карьера далеко не всегда складывалась так удачно…

Уллиот родился в 1954 году в типичной семье работяг. С детства Дэйв  умудрялся постоянно попадать в переделки. Невероятные истории из насыщенной жизни игрока описаны в его мемуарах «Devilfish – Жизнь покерной легенды».  

В возрасте 5 лет он, развлечения ради, украл в магазине «Abba’s» брусок мыла. Не то чтобы оно действительно было ему необходимо… Просто его девятилетний друг решил научить его воровать. Маленький Дэйв принес домой свой «трофей» и тут же выложил родителям историю о том, как он его добывал. Естественно, за этот подвиг ему всыпали по первое число. Но любовь ко всевозможным авантюрам была в крови Уллиота.

Через некоторое время мелкое воровство ему наскучило, и Дэйв решил попробовать себя в новом деле. В одной из старых, заброшенных лавок ему посчастливилось найти коробку со специями, которые выглядели точь-в-точь как знаменитые конфеты «Toffolux». Попробовав одну «конфету», он понял, что это совсем не сладости, но в голове юного авантюриста тут же созрел «коварный» план:

«Я решил продавать их в школе по полцены. Конфеты моментально разлетелись, все дети были просто счастливы. По крайней мере, пока не попробовали их на вкус. Когда по всей школе за мной бегала целая орава детей, я понял, что мой план был далек от идеала».

С учебой дела обстояли неважно. Куда веселее было устаивать бои на игровой площадке, взрывать самодельные бомбы в коридорах и выкапывать ямы-ловушки на беговых дорожках. А когда Дэйв открыл в себе талант к музыке и присоединился к школьной рок-группе, об учебе уже и не вспоминал. В 15 лет он завалил все экзамены и практически перестал появляться в школе.

Именно в этом возрасте Уллиот научился играть в покер. Все начиналось с банальных домашних посиделок за кухонным столом с родителями, братом и сестрой. Но даже этого хватило, чтобы игра захватила его душу навсегда.

«Тогда карты меня не интересовали, но я осознал, что азартные игры это чертовски весело. Всю свою жизнь я гнался за притоком адреналина в кровь, и вскоре я научился получать его от игры»,– рассказывал Дэйв.

Следующим открытием для него стала букмекерская контора. Впервые он попал туда, когда мама попросила его привести оттуда отца. Конечно же, Уллиот не удержался и сделал свою первую ставку с коэффициентом на выигрыш 50-к-1. Его лошадь пришла первой. За несколько минут он заработал две недельные зарплаты.

С тех пор он проводил в букмекерских конторах большую часть времени. Страсть к игре, к деньгам, необходимость постоянно получать дозу адреналина… Из-за этого ему никак не удавалось найти себе постоянную работу. 

В конце концов, он смог устроиться помощником к изготовителю трофеев. Задержало его там только то, что в обеденный перерыв сотрудники любили перекинуться в карты. Так Дэйв снова увлекся покером. В то время его везде принимали с радостью, все же в 16 лет Уллиот играл не слишком умело и много проигрывал.

В 17 он уже был завсегдатаем покерного клуба на Лестер-стрит, с которым также связана интересная история. Минимальная сумма, с которой можно было сесть за стол, всегда составляла 200 долларов.  Но однажды хозяин заведения ни с того ни с сего решил удвоить ее.

Уходить Уллиоту с друзьями совсем не хотелось, но и лишних 200 долларов с собой у них не было. Обсудив этот вопрос с хозяином, они пришли к такому соглашению: игроки могут остаться, если заполнят его холодильник продуктами. Недолго думая, Дэйв с друзьями вскрыли ближайший магазин и забили холодильник под завязку. Именно с этого заведения и началась «воровская карьера» Уллиота. К слову, к концу вечера «Devilfish» неплохо заработал.

Так его жизнь превратилась в постоянный гэмблинг и преступления.

Следующие 10 лет жизни были не самыми счастливыми для Дэйва. Он присоединился к банде взломщиков сейфов и, в конце концов, сел по обвинению в трех ограбления. Притом сдал его один из подельников.

После освобождения он вновь попытался устроиться на работу, но не сложилось. Его затянуло в водоворот из игр, ставок, драк и преступлений. В итоге, он снова оказался за решеткой. Однако после второго срока Уллиот решил оборвать все связи с криминальным прошлым.

В 29 лет Дэйв открыл небольшой ювелирный магазин. Вместе с тем он продолжал играть в покер, временами собирал гэмблеров у себя в заведении. Постепенно доходы от игры стали расти. Соперников это не слишком устраивало. В конце концов, с Уллиотом просто отказывались садиться за стол. Тогда Дэйв отправился покорять игорные заведения на севере Англии.

В 1990 году профессиональный игрок познакомился с управляющим кафе «Napoleon’s Casino» Гарри Уитакером. Они стали друзьями и компаньонами по игре. 

Мастерство Дэйва росло год от года. К 1996-му он отточил свои навыки настолько, что порой мог заработать до 100 тысяч фунтов за две недели. Уже в следующем году он стал обладателем золотого браслета Мировой серии покера. На WSOP 1998 года он вновь привлек внимание покерного мира, заняв второе место в $3,000 Texas Hold’em Pot Limit. В 2001 году он опять занял второе место на турнире Мировой серии, но уже по безлимитному холдему.

Самым успешным годом для Уллиота был 2003, тогда Дэйв стал чемпионом WPT. К слову, в хедс-апе британец переиграл самого Фила Айви. Эта победа принесла легендарному игроку $589,175 призовых. В 2004-ом ему покорился British Open, а в 2005-ом Дэйв завоевал третье место в Главном Событии WSОP.

В 2007 году «Devilfish» одержал победу в турнире по безлимитному холдему на Gold Strike World Poker Open. Через несколько месяцев он стал первым и в Annual Five Diamond World Poker Classic. Отметился Дэйв и на Мировой серии, заняв третье место в турнире по  пот-лимит омахе.

В целом в живых турнирах Дэйв “Devilfish” Уллиот заработал около 6 миллионов долларов. Но знаменит он не только победами на крупнейших покерных событиях. Все, кто когда-либо встречались с Дэйвом за одним столом, отмечали, что он делает игру веселее и интереснее. Светлая память величайшему игроку…