Зал Славы покера: «Сушите весла, мистер Бакстер!» А он все гребет…

Его путь в большой покер был тернист и ухабист. Начиналось, вроде бы, все по старинке: бильярдный стол, мелкие и не очень мелкие выигрыши, сколачивание небольшого капитальца… и ни одного помысла о покере. Вопрос с покером состоят в том, что несовершеннолетним можно было появляться в бильярдных, а вот в салуны, таверны и игорные дома всех мастей вход был заказан до наступления совершеннолетия. Вот так «заветные восемнадцать» ожидал в Огасте (штат Джорджия) парнишка по имени Билли Бакстер.

Билли всерьез заинтересовался покером, но игра не всегда шла гладко. Бывали случаи, когда он оставался практически на мели, тогда Билли вставал из-за покерного стола и шел к бильярду. Мастер-бильярдист экстра-класса в считанные часы выигрывал несколько партий, а затем с пополненным банкроллом возвращался к покеру.

Билли Бакстера называют наиболее влиятельным покерным игроком всех времен. До того, как в 70-х Билли взялся покорять Лас-Вегас и собственно покерное пространство, судьба подкидывала разные «подарки».

Билли Бакстер уже несколько лет серьезно играет в покер, его не страшат большие ставки – он полностью в себе уверен. В одной такой «салунной» игре Билли выиграл часть владения казино Paisley Club в Огасте. Потом соперники еще поиграли – и все казино отошло в Бакстеру в виде выигрыша. Так у американца завелся собственный игорный бизнес. И все бы ничего, если бы в один злополучный день в казино с облавой не нагрянула Внутренняя налоговая полиция США.    

Фараоны настояли на том, чтобы Билли «прикрыл лавочку» со своим казино. Тогда американец начинает якшаться с букмекерами, да и сам принимает спортивные ставки. Время от времени игрет в карты и рулетку, в общем, делал деньги как мог. И снова Бакстера накрыла налоговая. В этот раз все оказалось серьезнее некуда: ему выдвигалось обвинение в уклонении от уплаты налогов с выигрышей. Началась судебная тяжба. Билли настаивал на том, что его выигрыши вполне легальны и должны котироваться как «незаработанный доход». Но судья остался непреклонен, и суд-таки определил доходы Билли от азартных игр как «заработанные» (что по законам страны облагалось налогом чуть ли не до 70%). Заплатить Биллу пришлось за целых четыре года. Но он не смирился с такой несправедливостью и сам подал в суд, требуя возврата части налоговых выплат, указывая, что в его случае налоговая ставка должна составлять не 70, а лишь 50%. Пока суть да дело, Бакстер провел в тюрьме 9 месяцев и 22 дня (случилось это как раз в начале 80-х). В конце концов Билли Бакстер был реабилитирован перед законом и отсудил-таки свои кровно заработанные.

Этот пример борьбы с законом вошел в анналы истории гэмблинга. 

Американец был очень азартен и постоянно искал «свою игру» в покер. Так в 1975 году во время медового месяца Билли с молодой миссис Бакстер заезжают на денек-другой в Вегас. Чтобы не тратить время попусту, Билли идет играть в покер (ну, так, подзаработать на мелкие расходы для молодой супружницы). Медовый месяц затянулся, и чета Бакстер провела в столице азартных развлечений целых девять месяцев (за это время можно было уже и ребенка родить!). Там он знакомится с мэтрами игры в покер – Брансоном, Пирсоном, Ангером, Вайманом и другими. Здесь же удается пополнить семейный бюджет на 40 тысяч долларов США.

Все профессиональные гемблеры, кто хоть раз посещал Вегас, в один голос утверждают, что просто невозможно не влюбиться в этот город. Такие чувства нахлынули и на Билли Бакстера: он становиться завсегдатаем самых значимых покерных событий, в том числе и Мировой Серии покера. Главная покерная специализация американца – Дро от Двойки до Семерки. Здесь он был, как рыба в воде, и результатом мастерства можно считать 7 браслетов WSOP. Последнее время Бакстер отдает предпочтение Техасскому холдему.

Билли Бакстер нередко оказывал моральную и финансовую поддержку начинающим гэмблерам, в частности, фаворитом его был Стю Ангер.

За выдающиеся покерные достижения, за преданность игре и отстаивание ее интересов, за поддержку молодых гэмблеров, а также за судебный прецедент в 2006 году Билли Бакстер был внесен в Зал Славы покера. За свою профессиональную карьеру он скопил более 2 миллионов призовых выплат. Его игра в покер и его любовь к делу выдержала испытание временем, и он продолжает быть неотъемлемой частью американской покерной арены.