Зал Славы покера: Майк Секстон – «романтик покера»

Его называют не иначе, как Посол покера, его вклад в развитие и популяризацию игры настолько неоценим, что в 2009 году покерное сообщество удостоило этого гэмблера и шоумена чести войти в легендарный список Зала Славы покера. Кто он? Майк Секстон.

Доброжелательное, открытое лицо, всегда ослепительная улыбка, широко раскрытые глаза, в которых сверкает искорка увлеченности – таким предстает перед нами мистер Секстон, один из наиболее узнаваемых и уважаемых покерных комментаторов. А вот за карточным столом это сосредоточенный, вдумчивый человек, придерживающийся правил и стратегий покера, с достоинством и сдержанностью реагирующий на победы и поражения (хотя его стиль игры в основном тайтово-агрессивный). Он входит в сотню самых прибыльных игроков в покер, но при этом не может похвастаться ни многочисленностью браслетов Мировой Серии, ни количеством чемпионских титулов.

Родился Майкл Ричард Секстон во второй половине 40-х в небольшом по численности американском городке (около 45 тыс. человек) Шелби, штат Индиана. Поговаривают, что юный Секстон пристрастился к покеру еще будучи школьником. Он даже специально нашел себе подработку (разносчик газет) чтобы всегда быть при деньгах. Правда, удержать «золотые» в кармане ему редко удавалось, так как Майкл часто оставался в проигрыше. Вот как сам Секстон рассказывает о своем первом гэмблерском опыте: «Играть в покер меня научил Дэнни Робинсон, мы росли по соседству. Первый раз я сразился с ним в покер на заднем дворе нашего дома, мне было всего 13 лет. Дэнни постоянно втягивал меня в игру, из-за него мне не удавалось сохранить свои карманные деньги – вечно проигрывал. Мне тогда сложно было себе представить, что мальчишка, играющий в карты на заднем дворе, когда-то войдет в список легенд покера».

После школы он поступает в университет Огайо, где специализируется на туризме, отдыхе и спорте. Потом была служба в элитной дивизии ВДВ. Конечно, в карты Секстон продолжал играть, но в приоритете оставалось желание найти престижную высокооплачиваемую работу.

Перепробовав немало профессий, Майкл Секстон принимает окончательное решение посвятить всего себя покеру, потому что именно покер-рум приносил мало-мальски стабильный доход. Во второй половине 70-х Майкл твердо решил стать профессиональным гэмблером. Это решение стало для него своеобразной чертой разделения прошлого и настоящего: за ней осталась работа, тренерство младшей лиги по баскетболу и даже брак, а впереди был только покер.

Возможно, не только экономический момент сыграл свою роль в судьбоносном решении Секстона, он очень любил играть в покер и горячо желал принимать участие в серьезных турнирах (в том числе и в WSOP). Но его расписание часто не совпадало с графиком проведения встреч, что очень огорчало, так что нужно было решить «пан или пропал».

Окончательный переезд в Неваду произошел в 1985 году. Майк становится завсегдатаем покер-румов мировой столицы азартных развлечений, не упускает возможности проявить себя в различных гэмблерских соревнованиях. Так постепенно к нему приходит популярность в профессиональных кругах.

В 1989 году Секстон зарабатывает свой первый золотой браслет Мировой Серии (пока что единственный). Затем начинается длительный период мелких побед и крупных поражений, пока в 2006 году Секстон не становится победителем турнира «Чемпионы WSOP», обыграв в финале Даниеля Негреану. Ему был выплачен 1 миллион долларов призовых, половину из которого он тут же пожертвовал на благотворительность.

Свою приверженность игре Майкл проявлял не только за покерным столом, но и всячески продвигая и популяризируя покер. Он прочел игре светлое будущее, мечтая о национальных телевизионных эфирах и трансляциях, как у других спортивных состязаний. Сначала его энтузиазм разделяли немногие, но заразительная энергия Секстона со временем «инфицировала» широкие массы покер-комьюнити. Именно благодаря его настойчивости в 2006-м состоялся турнир Чемпионов Мировой Серии: он лично ездил по стране, искал и уговаривал всех владельцев памятных браслетов WSOP присоединиться к организации, проведению, а, самое главное, участию в этом турнире.

В 2003 году Майк Секстон становится «спортивным» комментатором WPT, коим остается и по сей день. Его также приглашают сопровождать другие крупные покерные турниры. Хотя члены современного покерного сообщества ассоциируют Секстона больше с комментаторством, чем с игрой в покер, сам же гэмблер причисляет себя именно к последней (хотя последнее время вдоволь наиграться не удается).

Посол покера является автором множества книг о покере, ведет тематические колонки в различной периодике, он – официальное лицо PartyPokerи неизменный ведущий телешоу «World Poker Tour».