Убийственная история Джеймса Батлера Хикока. Часть третья: шериф двух городов.

Жизнь у Дикого Билла была не менее яркой и насыщенной, чем у героя приключенческого романа. Но, как правило, реальность куда более жестока, нежели литературное произведение.

Репутация Хикока опережала его самого. Слухи о появлении легенды Дикого Запада в очередном городе расходились мгновенно. И, несмотря на то, что вспыльчивый по природе Билл в постоянных схватках обращался к оружию чаще, чем к закону, многие поселения стремились нанять его  качестве шерифа.

Оплачивалась работа законника в те времена очень хорошо. Дикий Билл дураком не был, и упускать отличную возможность подзаработать не стал. Он принял участие в выборах на место шерифа графства Эллис. Достойных конкурентов у народного героя не было. Вскоре Хикок приступил к новой должности, обосновавшись в небольшом городке Хейз. Продержался он недолго, всего четыре месяца.

Значительную часть времени Хикок проводил за игрой в покер, обдирая местных жителей до нитки. Не смотря на это, нельзя сказать, что он совсем не справлялся с работой. Поговаривали, хватало одного крика: «Дикий Билл на улице!», –  чтобы остановить драку на улице. И все же находились те, кто не мог вовремя остановиться. Основной «недостаток» новоизбранного шерифа был в том, что он не считал нужным тратить свои драгоценные силы и время на задержание преступников, вместо этого Билл предпочитал пустить им пулю в лоб. Нарушителей в городе становилось меньше, но местные жители были недовольны постоянными перестрелками, большая часть которых не обходилась без участия Хикока.

В августе 1869 года, как раз в то время, когда Дикий Билл получил работу в Хейзе, в город наведался известный убийца Билл Малви. По рассказам, он сильно напился в местном игорном доме и решил, что нет дела веселее, чем стрелять куда ни попадя. Пытаясь успокоить преступника, посетители бара сказали, что шерифом в Хейзе служит Дикий Билл Хикок. Но Малви это лишь раззадорило. Он даже пообещал убить Хикока при первой встрече. Эти угрозы дошли до Дикого Билла достаточно быстро.

Тем же вечером противники встретились. Верхом на коне Малви ехал на встречу Хикоку, держа в руках взведенное ружье. Он был готов спустить курок, когда Дикий Билл крикнул: «Не стреляйте ему в спину, он пьян». Малви обернулся и в тот же момент понял, какую ошибку совершил. Хикок обманул его, чтобы достать свой револьвер и выстрелить.

Не успели жители города забыть этот случай, как Дикий Билл вновь отличился. В игорном доме напились местные дебоширы, Сэм Строхан с друзьями. Завязалась драка, Строхан напал на Хикока. Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. Утром Сэма похоронили.

В ноябре Дикий Билл проиграл выборы и уехал из города. Но его карьера представителя закона не закончилась.

Неизвестно, что двигало мэром Абилена, когда он предложил Хикоку высокооплачиваемую работу маршала. Но Дикий Билл отказываться от такого предложения не стал. За первые полгода бывший шериф даже никого не застрелил. Но потом произошел случай, который Хикок запомнил на всю жизнь.

На улицах города слышались выстрелы. Так развлекалась подвыпившая компания техасцев под предводительством Фила Коу. На вопрос Дикого Билла о причинах пальбы, Фил ответил, что стрелял в бродячую собаку. Казалось бы, инцидент исчерпан.

Но что-то в пьяном мозгу Коу переклинило: он выстрелил в Хикока. Дважды. И оба раза промахнулся. Дикий Билл отреагировал мгновенно, через несколько секунд Фил Коу замертво упал на землю. Но на этом все не закончилось. Напряжение зашкаливало: Хикок стоял один в окружении друзей Коу, он ждал нападения. Краем глаза Дикий Билл заметил движение и выстрелил. Это была большая ошибка. Он попал в своего друга и помощника Майка Уильямса, который хотел ему помочь.

Этот случай стал причиной  увольнения Хикока. С тех пор он не убил ни одного человека…

Окончание истории в следующей части.