Исследователи многих азартных игр сходятся во мнении, что история этих игр, в особенности происхождение не может быть однозначно установлена. То же самое можно сказать и об игральных картах. Существует немало предположений о создании карт, однако почти все они остаются на уровне гипотез. Остается только представлять какое предположение является правильным, а какое – ошибочным. Некоторые ученые считают, что первые карты появились в начале 12 века на территории Китая. Вероятно, что 4 масти символизировали количество времен года, а 52 карты соответствовали 52 неделям в календарном году. Материалом для первых карт служила вовсе не бумага, а твердые вещества, например, дерево или слоновая кость. Утверждают, что первые карты украшались узорами.
Если рассматривать историю развития игральных карт в Европе, то нужно отметить важную роль в развитии карт Томаса Де Ля Рю. Его называли отцом английских карт. Он знаменит тем, что начал печатать карты на бумаге, а не на деревянных брусках, как это было принято ранее. Более того, Томас Де Ля Рю не экономил на качестве и долговечности карт, поэтому краски, которые наносились на карты не выцветали годами, а бумага часто была эмалированной. Под руководством Де Ля Рю карты выпускались с 1828 года, а через три года он получил соответствующий патент от короля Вильгельма. Компания Де Ля Рю развивалась, что способствовало снижению цены на продукт и увеличению тиража. Сотрудничество с известными дизайнерами помогало «отцу карт» достигать новых вершин. Карты мгновенно исчезали с прилавков благодаря привлекательной расцветке и сравнительно невысокой цене.
Переместимся в Америку, где производством карт занимался Самюэль Харт. На территории Америки он был единственным, кто догадался изготавливать карты настолько массово, как Де Ля Рю. Во многом бизнес Харта основывался на семейном бизнесе его семьи. Родственники Самюэля владели фабрикой по производству бумаги. До 1844 года основным занятием Харта было вовсе не печатание карт. Он всего лишь владел небольшим магазином, в котором среди прочих товаров находилось место и картам. Прошло пять лет, и производство карт стало главным занятием Харта. В комплекте с колодой карт обычно прилагался чехол. Символом фабрики Харта, как и всего государства, был гордый орел. Харт не просто штамповал карты. Он постоянно развивал свою собственную технологию. Он никогда не упускал возможности узнать что-то новое и всегда стремился к обмену опытом с другими производителями карт.
Известно, что Харт был не единственным американцем, который занимался производством карт. Кроме него в Америке существовало несколько десятков человек, которые пытались добиться успеха в этой сфере. Возможно, благодаря большему желанию, возможно, из-за бОльших познаний о технологии производства карт, Харт добился значительных успехов, оставив потенциальных конкурентов далеко позади себя. Некоторые идеи, используемые Хартом в процессе производства карт, не были его личными изобретениями. Но, несмотря на это, Самюэль внес немало своих личных корректировок в типичный вид игральной карты. Именно им были впервые созданы карты с зеркальной поверхностью. Джокеры появились в колоде опять-таки благодаря Харту. Он рассматривал их в качестве козыря во время игры в игру Юкер. Наконец, наиболее важным нововведением Харта являются индексы карт, расположенные в углах каждой карты.
Харту нужно отдать должное хотя бы за то, что сегодняшние картежники не должны просматривать каждую карту отдельно, а могут держать все карты в одной руке в виде веера. Если раньше, для того, чтобы узнать номинал и масть карты, нужно было обязательно перевернуть ее, то сейчас необходимость в этом отпала.
Закончить хотелось бы некоторыми интересными фактами, которые касаются истории игральных карт.
· Знаменитая техасская колода карт, созданная в 1889 году, до сих пор активно используется игроками и изготавливается производителями. За более чем вековую историю эти карты не утратили своей презентабельности и функциональности. Технологии, используемые для создания этих карт в наше время, своими корнями уходят еще в середину 19 столетия.
· До вышеупомянутого Самюэля Харта производством карт занимался и некий Л. Хьюсон. Его товар, производимый за две сотни лет до появления карт Харта, не воспринимался потребителями из-за низкого качества.
· В Европе с картами Де Ля Рю конкурировали немецкие карты. Они отличались количественным составом колоды (карт в ней было 64) и внешним видом некоторых мастей. Пики именовались «зелеными картами» и изображались в виде зеленого листа винограда.
· Внешний вид европейских и американских карт отличался. У американцев, например, дама пик представлялась со скипетром, а король бубен изображался спиной к игроку, а не лицом как мы все привыкли.
· Существует гипотеза, что первые европейские карты появились еще в 14 веке для того, чтобы психически нездоровый король Карл Безумный мог потешать себя интересными картинками. Его последователь позволил картам развиваться, и они понемногу начали обретать привычные внешний вид и функции.