Если вы следите за турнирными событиями Мировой Серии покера, то знаете, как проходит процедура торжественного оглашения лауреатов Зала Славы покера. В отличие от «мужского» чествования – в преддверии финального стола Главного события WSOP, церемония занесения избранных в Женский Зал Славы проходит, так сказать, по-бальному. Неотъемлемой частью занесения являются праздничный банкет и… танцы. Да-да, это не опечатка, они действительно устраивают официальный покерный танцевальный вечер.
В 2008 году впервые была учреждена премия чествования лучших представительниц покер-комьюнити. Чести первого занесения были удостоены сразу четыре гэмблерши. Одна из них – австралийка Марша Ваггонер.
«Великая дама покера» – так и не иначе следует именовать эту выдающуюся покеристку. Она прошла путь от дилерства к профессиональной игре и ни разу не пожалела о своем выборе.
Если перебрать в голове жизненные истории покерных профи, то многие из них осваивали игру в карты чуть ли не с младенчества. Вот и маленькая Марша, еще будучи совсем крохой, играла с родителями в покер. Но серьезные занятия гэмблингом для Марши открылись лишь в возрасте 28 лет (в 1976-м), когда она – мать-одиночка с тремя детьми – вынуждена была искать средства для содержания своей семьи. Сначала австралийка пробует себя в блекджеке, играет в различных казино Сиднея. Но затем переключается на покер. Со временем имя Марши Ваггонер начинает мелькать в турнирных таблицах, а следом игра стала приносить некоторые деньги. Тогда-то женщина принимает окончательно решение все усилия сосредоточить на покере.
Через год Марша с детьми перелетает океан и обосновывается в Рино (Невада). Хотя в решении о переезде Марша больше руководствовалась возможностью для детей чаще видеть отца, некая собственная выгода в таком поселении все же присутствовала: Невада предлагала широкие возможности для профессионального гэмблинга.
Там же в Рино Марша полностью посвящает себя покеру. «Я приходила в покер-рум, как на работу», – вспоминает Ваггонер. – «Проводила в казино не менее пяти дней в неделю. Игра обеспечила моей семье отличное содержание».
Играя в Рино, Марша решает таким образом «поднатаскать» себя в покере, чтобы затем попытать счастья в Вегасе. Для членов покер-комьюнити мировая столица азартных развлечений была своего рода Меккой. Особенно заманчивой была перспектива турнирных встреч Мировой Серии покера в одном из самых престижных развлекательных центров Вегаса – казино «Подкова». Так в середине 80-х Марша Ваггонер упаковывает чемоданы, берет в охапку детишек и переезжает в самый большой город штата Невада – «город тысячи огней» Лас-Вегас.
Путешествие по покерному миру Вегаса Марша начинает с Холдема и семикарточного Стада. На многие годы австралийка закрепляет за собой турниры по фризаут покеру. Правда, в «Городе Греха» семейство Ваггонер задержалось только на год; следующий пункт назначения – солнечная Калифорния. Переезд из штата в штат не повлиял на гэмблерскую увлеченность Марши – профессиональная карьера продолжилась в казино Южной Калифорнии. Раз за разом австралийка доказывала, что достойна находиться в высших эшелонах покерного мира. Из выдающихся достижений можно отметить «серебро» в турнире по семикарточному Стаду и «бронзу» по Омахе на WSOP’95.
Параллельно профессиональной игре Марша занимается профессиональным администрированием игорного бизнеса – ее назначение на должность исполнительного директора «Hollywood Park Casin» в Лос-Анжелесе стало не только прибавлением к семейному доходу, но и поспособствовало налаживанию личной жизни. Первая встреча Ваггонер и Кенна Гроба (Джеймса) не была романтической, Марша обвинила последнего в нечестной игре. Но Кенну в дальнейшем удалось оправдаться, а отношения между игроками стали более дружелюбными, переросшими в конце концов в романтические.
Марша и Кенна поженились. Теперь они всюду выступают вместе как профессиональные игроки и качественные менеджеры покера. Они путешествуют по миру и присоединяются к организации различных турнирных встреч.
В 2002-м у Ваггонер диагностирована аневризма головного мозга, потребовалась операция. Но Марша настроена на возвращение в «большой спорт» покера. С таким настроем проходит период реабилитации и восстановления после болезни. Возвращение в профессию ознаменовано 17-м местом по безлимитному Холдему на WPT.
Хотя Марша Ваггонер так и не дошла до чемпионского кресла в покере, она все же неоднократно показывала потрясающие результаты в самых крупных покерных событиях. Общее количество призовых выплат австралийки перевалило за 800 тысяч долларов. Марша занимается благотворительностью, а также по мере своих «женских» сил популяризирует игру в покер. Досуг посвящает внукам, игре в гольф и танцам.