Кажется, что этот человек взялся из ниоткуда. Он не вкалывал на низколимитных кэшах и не проводил ночи напролет в казино. Ему всего лишь 24, а он уже считается сильнейшим игроком в мире онлайн покера. Он не против поселиться в обычной гостинице или сэкономить «лишние» $ 50 000 на покупке всякого барахла, имея достаточно здравого смысла, чтобы не быть унесенным ураганом типичной покерной жизни хай-роллеров. Уроженец города Боуи, что недалеко от Вашингтона, Даниэль Кейтс в детстве не очень-то и «болел» покером. Карточные баталии ему с лихвой заменяли компьютерные игры, за которыми будущий чемпион проводил немало часов и даже стал одним из лучших в стратегии Command and Conquer. Отношения с близкими были не слишком хорошими. Возможно, именно потому Кейтс вел замкнутый образ жизни и практически не имел друзей. Тем не менее, в школе Элеоноры Рузвельт с углубленным изучением науки и техники (кстати, ее посещал один из основателей «Гугл» Сергей Брин) Кейтс всегда получал хорошие оценки, хотя и не придавал учебе особого значения. Покер серьезно захлестнул парня в старших классах. Схватки с другими учениками он неизменно выигрывал. Заработав на свой первый банк-ролл в Макдональдсе и любительскими играми порядка $6 000, Даниэль в 17 лет потерпел первое серьезное поражение в одной из домашних игр.
В оффлайне за юным игроком закрепилось прозвище «джанглмэн», или «человек из джунглей» — густая шевелюра на теле делала его похожим на Тарзана. В последующем этот ник закрепился и в онлане, где Даниэль начал полноценно играть с 18 лет. Неспешно продвигаясь по лимитам, Кейтс выиграл первый турнир, заработав $5 000, и впервые вышел в плюс. Переход на Безлимитный холдем прошел безболезненно, и юный jungleman12 без труда крушил соперников.
Совмещать учебу в колледже и ставшее профессиональным увлечение в покер стало невозможно. И это несмотря на то, что учебу Даниэль оплачивал самостоятельно. Провалив ключевой экзамен, он все же оставляет учебу и едет в Англию на очередной турнир. Как признается «джанглмэн», это решение стало для него судьбоносным, ведь именно этот год принес ему $5 000 000! «Выигрыш такой суммы заставил меня почувствовать себя лучшим игроком в мире. Я стал чаще знакомиться с новыми людьми и заводить новых друзей. Должен сказать, внезапно свалившееся богатство – не лучшее основание для новых знакомств. Но не утверждаю, что все, кого я встретил, были негодяями, и я с большим удовольствием открывал для себя целый мир», — признается Кейтс.
Негодяи на пути юного покермена все же попадались. Например, эта история с Джо BigEgypt Элпайей, имевшая место в Вегасе. Проиграв $10 000, Элпайя в отместку упросил службу безопасности устроить Кейтсу настоящий обыск. Это было верхом безобразия со стороны недобросовестного соперника и, как оказалось, несостоятельного должника. Были еще поражения – крупные и не очень, даунстрики (чего стоило неожиданное поражение Виктору Блуму), нежелание продолжать. К своему счастью, Даниэлю удавалось словить положительный стрик, и он быстро отыгрывал потерянные суммы.
Недавнее высказывание Кейтса о том, что «онлайн покер умирает», скорее всего, связано с событиями «черной пятницы». В тот день, 15 апреля 2011 года по факту обвинения в незаконной организации азартных игр четыре крупнейших покер румов были заблокированы, а счета игроков на время заморожены. По слухам, Кейтс больше других пострадал от того рокового дня, так как имел до 80% всех денег на Full Tilt. К счастью, в конце февраля американским игрокам, наконец, начали возвращать деньги. Очевидно, Даниэль получил самый крупный чек за все время игр.
Ну и, конечно, «вызов Durrr”a», начавшийся с колких замечаний в адрес Даниэля, длится уже несколько лет. Напомню, что по условиям пари должны отыграть 50 000 раздач с сайдбетом $500 000 Кейтса против $1 500 000 Тома Двана. После «черной пятницы» в течение четырех непродолжительных сессий Кейтсу удалось выиграть $1 259 059. То ли интерес Двана начал угасать, то ли действительно какие-то «неотложные» дела появились, но закончить вызов и рассчитаться по счетам не удается до сих пор.
В июле этого года «джанглмэн» принял участие в турнире WSOP Big One For One Drop с крупнейшим бай-ином в целый миллион долларов. Однако кроме словесной баталии с Дугласом Полком ничем выдающимся не запомнился. Впрочем, если заглянуть в историю, общее число его раздач достигло 367 000. А это, несмотря на длительный простой, демонстрирует восходящий тренд. На данный момент Кейтс выиграл в Full Tilt более $10 000 000! И благодаря мастерству «джанглмэна» это число будет только расти.