Амарилло Слим: Долговязый чемпион с изумрудными пуговицами

В 1945 году простой техасский паренек Томас Престон, к шестнадцати годам снискавший себе славу классного игрока в бильярд, познакомился с легендарным игроком в пул — Миннесотой Фэтсом. Они решили сыграть партейку-другую. Рядом с невысоким и тучным Фэтсом (он весил больше 130 кг) сухой и долговязый Престон выглядел совсем как щепка. Зрители стали называть его доходягой (по английски — Slim). Томми взял кий, который ему протянул Фэтс и добавил: «из Амарилло». «Доходяга из Амарилло». Именно тогда и закрепился за Томми Престоном псевдоним, который известен сегодня каждому, кто может отличить сет от трипса.

Главное — играть

Амарилло Слим везде и всегда искал возможность поиграть. И даже неважно, во что. Будь то хоть бильярд, хоть покер. В Мировой серии покера он победил в 1972-ом. Помимо этого он выиграл еще четыре браслета WSOP.

Особой страстью Слима были пари — их он заключал по любому поводу.

То он спорил на миллион долларов, что пошлет шарик для гольфа на милю. И посылал. Человеку, который с ним спорил, было невдомек, что шарик легко проскользит по льду и милю, и даже больше, если понадобится. То он обыгрывал Минесоту Фэтса в пул черенком от метлы. То Бобби Риггза в пинг понг – сковородой. То Эвила Книвела в гольф – молотком.

Можно сказать, что игра была не просто его жизнью, скорее всего, он был и остается живым человеческим воплощением игры. «Если и было что-либо, о чем стоило спорить, то я всегда предпочитал заключить пари или молчать в тряпочку. Ковбою, понимаете ли, неприлично болтать впустую, вот я и делал по несколько ставочек каждый день». Он даже в баскетбол умудряется играть на деньги. «До сих пор люблю класть трешечки на спор», — говорит Слим в интервью.

Послужной список

За свою долгую интересную жизнь Амарилло Слим успел посидеть за одним игровым столом и с президентами США (Линдоном Джонсоном и Ричардом Никсоном), и даже с суровым колумбийским наркобороном Пабло Эскобаром. В середине 1990-х Амарилло приехал в Колумбию, в город Картахену. Его друг Линн Саймон пригласил знаменитого игрока на открытие своего Casino de Caribe. Событие было настолько значимым, что у местных преступных элементов была договоренность не убивать и не калечить друг друга в течение целой недели, отдавая это время только игре. Правда, в первую же ночь какой-то головорез усомнился в верности своей женщины и пулей вышиб ей мозги. Слим был в этот момент рядом, и брызги крови заляпали ему сапоги.

Именно из этого казино люди Эскобара похитили Амарилло Слима. Они раздели игрока, связали его и затащили в вертолет, который отправился в неведомом Слиму направлении. По всей видимости, преступники приняли его за агента ФБР, потому что он не пытался ни купить, ни продать наркотики и не употреблял их, хотя был в самом подходящем для этого месте в Колумбии.

«Ну, так вот, сижу я в этом вертолете, — вспоминает Слим, — а они связываются со своим боссом по радио. Он им – «Опишите его». Они описывают меня, потом он спрашивает – «У него есть карта Техаса на пальце?» Вообще-то, я носил перстень с изображением Техаса, но меня же раздели догола. В конце концов, выяснили, кто я, и тот же самый вертолет, в котором меня везли, чтобы убить, стал для меня экскурсионным. Босс показал мне зоопарк, содержание которого обходилось ему в 8000 долларов в день. «Вон, видишь часовню, Слим? Это я для бедняков построил».

Ему очень понравились мои пуговицы (Амарилло Слим тогда носил пуговицы как у Бенни Биниона, в виде монет). Он в них просто влюбился. Ну и за то, что он меня не убил, я заказал ему такие же пуговицы, как у меня. Полтора месяца спустя сижу я в номере отеля в Лас-Вегасе, и вдруг звонит телефон. В трубке я узнаю голос одного из тех, кто был в том вертолете. Он говорит: « Привет, Слим, как дела? Так, мол, и так, Пабло хочет тебе кое-что передать». Можете представить, что я подумал, услышав такую новость! Я собрал вокруг себя всю охрану, какая только была, и отправился на встречу. Его подарком оказался набор грубо сделанных, неполированных изумрудных пуговиц».

Изумрудные пуговицы дополнили стиль Амарилло Слима: шляпы, ковбойские рубашки, сапоги из страусиной кожи. Теперь к ним добавились уникальные изумрудные пуговицы.

Собственная философия

Однако, несмотря на такой богатый послужной список Амарилло Слима, в нем не нашлось места некоторым выдающимся личностям покера. Например, Слим никогда не играл против Бенни Биниона. Но был забавный случай, когда они разыграли одну руку на двоих. Слим сидел за игровым столом, когда к нему подошел Бинион и попросил: «Дай-ка я присяду». Слим уступил ему место и пошел прогуляться. «Когда я вернулся, — вспоминал он потом, — вокруг собралась толпа народу, и я подумал: «Какого черта старик забрал мои фишки?». Тотчас же кто-то из игроков сделал ставку, а Бенни пошел ва-банк. Парень сбросил карты. И Бенни говорит мне:

- Посмотри-ка, какие у меня карты.

 — В каком смысле? — спрашиваю я.

 — Да я без очков, не могу разглядеть, что там.

Этот старый мошенник поставил все мои деньги и даже не знал, какие у него карты!»

Впрочем, в этом случае Бенни Бинион поступил вполне в согласии с философией Амарилло Слима: «Играть нужно с людьми, а не с картами». Это, кстати, далеко не единственный афоризм Слима. Его запаса историй, высказываний, анекдотов хватит, пожалуй, на целую библиотеку. Игрок в свои лучшие годы, что называется, «не вылезал из телевизора»: то там, то тут, везде его звали в гости на передачу. «Я никогда не ходил, если мне было нечего рассказать», — утверждает Слим. Не мудрено, что он ходил на различные передачи так часто. Сочетая в себе скромность и харизматичность, он сам по себе был шоу. «По моему скромному мнению, я всегда был необычным игроком. Я никогда не выискивал лохов. Я искал настоящих чемпионов с тем, чтобы сделать лохов из них».

Из знаменитых высказываний Слима можно вспомнить, например, и такое: «Никто не выигрывает все время, а если человек утверждает, что выигрывает, то он либо лжец, либо не играет в покер». Вот еще один афоризм, кстати, озвученный героем Мэтта Деймона в фильме «Шулера»: «Присмотрись к игрокам за столом и попытайся вычислить лоха. Если не можешь этого сделать, значит, лох – это ты».

Амарилло Слим – один из настоящих романтиков покера, да и не только покера. Своей харизмой, стилем, неординарным подходом к игре, он был из тех, кто обеспечил покеру взрыв популярности, последствия которого можно наблюдать и сегодня.

Автор – Александр Иванов