Легендами не рождаются или как покер рождает легендарных игроков

Американский парнишка еще с раннего возраста поражал окружающих своими успехами: он быстро бегал на короткие дистанции и весьма преуспел в точных науках. Особенно хорошо ему давалась математика. Послушный, в меру спокойный мальчишка, наверное, так и остался бы никому не известным жителем Джексона (штат Арканзас), если бы в семье не произошел раскол, и родители не разъехались жить в разные города необъятной Северной Америки.

Томас Остин Престон – так звали того милого мальчика, которого в покерных кругах сегодня больше знают, как Амарилло Слим, обладателя 4 браслетов WSOP, чемпиона Мировой Серии в покер 1972 года и далее-далее, что отображено в Зале Покерной Славы.

Но до того, как Престон засветился в профессиональном покере, ему пришлось пройти долгим и извилистым путем. Из-за развода родителей, радужные отрочество и юность Престона-младшего просто были перечеркнуты. Ему приходилось жить то с матерью, то с отцом, и в результате он-таки переезжает в Амарилло. Там была школа, в которую ходить не хотелось, обязанности, которые напрягали и жизнь, которая не указывала на перспективы.

Томас всегда во что-то играл, он, так сказать, любил азарт и с Фортуной часто бывал на «ты». Игры на деньги с вероятностью победы Престон начинает с бильярда, увлечения, давно переросшего в прибыльную затею. В 45-м молодой игрок знакомится с легендой профессионального бильярда Миннесотой Фэтс (Minnesota Fats) и заводит с ним панибратство. Они всюду появлялись вдвоем, вот такая разнокалиберная парочка: почти полутора центнеровый толстяк и худощавый молодчик. Их так и прозвали Фэт и Слим (Slim), и прозвище к Томасу прилипло на все оставшиеся годы.  

Хотя бильярд давался лучше, но феноменальные математические способности Томаса прочили ему место в другом азартном развлечении – картах. Обосноваться в мире покера Престон собрался окончательно после того, как в начале 50-х сошелся с гэмблерами Дойлом Брансоном и Брайаном Робертсом. Они стали не только друзьями, но и партнерами. Покерная троица колесила по всему Техасу и играла, играла, играла в карты. В этот период у них все было общее, главное – общий банк: они вместе жили, ели, пили и играли в покер.

Мы говорили, что Техасский Холдем всем обязан Брансону, так вот поправочка – как Куколка мог бы популяризировать свою любимую игру без таких же увлеченных картежников, как Робертс и Престон.

Был ли Престон удачлив в игре? Всякое случалось. Бывало, что один вечер ему приносил до 70 тысяч американских президентов, а дугой – опустошал карманы подчистую. Так к Престону относился и Вегас – столица азартных развлечений.

Амарилло Слим жил увлеченно, нигде подолгу не задерживался (заметим, что даже имея жену и детей, Престон умудрился несколько лет с семьей колесить по стране в доме на колесах), очень любил глупые пари на деньги. А еще он очень любил выступления на публике. Вокруг стола, за которым играл Престон все время собирались зеваки и увлеченные зрители. Томаса неоднократно приглашали в различные телешоу. О своей жизни он в конце концов напишет увлекательную автобиографическую историю.

Благодаря своей неординарности, Томас Оливер Престон заслужил звание ЛЕГЕНДЫ покерного профессионального сообщества.