Из босса мафии в босса покера

Если бы не этот джентльмен, не было бы у нас ни Мировой Серии в покер, ни Зала Славы покера. Что-то, конечно бы было, но это уже была бы совсем другая история…

В 1990 году в Зал Славы внесен Бенни Бинион – владелец именитого казино «Подкова», а также отличный игрок во все виды покера. Буквально годом раньше Бинион ушел из жизни, при том, в весьма почтенном возрасте (85 лет). На самом деле Бинион еще при жизни претендовал на попадание в легендарный список (в 1986 году).

Рос техасский парнишка Бенни не так, как его сверстники. Вместо того, чтобы ходить в школу, он всюду сопровождал своего отца, который занимался продажей лошадей. Традиционное проведение досуга старого Биниона в промежутке между сделками – игра в карты. Бенни (полное имя Лестер Бен) сначала просто наблюдал за взрослыми, а со временем сам освоил покер.

Уже в юношеские годы во время Сухого закона занимался незаконным самогоноварением и бутлегерством на
территории Эль-Пасо, за что дважды привлекался к уголовной ответственности. Казалось, что Бинион просто не может жить без того, чтобы не попасть в историю. Так через несколько лет он снова загремел в кутузку по обвинению в убийстве. Отделался в этот раз двумя годами условно, так как покойный был та еще скотина, и это стало смягчающим обстоятельством приговора. А еще через несколько лет ему снова выдвинуто обвинение в убийстве. На этот раз он вообще вышел сухим из воды: следствие показало, что Бинион действовал в целях самообороны и сам получил ранение. С середины 30-х годов ХХ столетия Бенни Бинион закрепляет за собой позицию босса Даллаской мафии.

В 50-х Бинион переезжает в Вегас и открывает казино «Подкова Биниона» (Binion's Horseshoe Casino). Сначала игорное заведение слабо выдерживало конкуренцию, так как по
 сравнению с другими в нем были слишком завышенные по тем временам лимитные ставки (у всех по полтиннику, а у Бенни – пять сотен баксов). Но это быстро прошло, планку Бинион не опустил, а популярность «Подковы» продолжала увеличиваться. В «Подкове» все было на высшем уровне: шикарная меблировка, ковры на паркетном полу, бесплатные напитки и лимузин, развозивший гостей по гостиницам. Когда большинство профессиональных гэмблеров потянулись в застенки «Подковы», другим казино ничего не оставалось, как начать подражать заведению Биниона.

Все это время Бенни сам увлеченно играет в покер и повышает свой профессиональный уровень. И тут снова всплывают неприятности с законом – Бинион уклоняется от уплаты налогов! В результате, дело закончилось банкротством Биниона и продажей «Подковы».

Только в 64-м Бенни Бинион смог вернуться в свое любимое заведение, правда, уже в качестве консультанта, самому же ему было запрещено иметь игорную лицензию.

Неоценимый вклад сделал Бинион в популяризацию покера. Турнирное движение своим зарождением также обязано ему. В истории покера навсегда останется дата январь-май 1949-го, когда состоялся знаменитый покерный марафон Мосс-Дандолос. А потом был дан старт Мировой Серии в покер. И в первом, и во втором случае фигура Биниона маячила на горизонте. Техасец обладал превосходными организаторскими способностями, и сделав ставку на организацию большого турнира один раз, он нисколько не прогадал. Увеличение количества участников WSOP с каждым годом – один из основных прогнозов Биниона. Так оно и случилось. Напомним, что в первом турнире Мировой Серии в покер, состоявшемся в 1970 году (Джонни Мосс – титулованный чемпион мира), приняли участие 30 игроков, а в 2014-м общее число зарегистрированных игроков составило 82 360 человек. И это еще не предел!