Зал Славы покера: когда легенду нельзя забывать!

Куда же смотрят те, чья задача – чтить традиции?! В 1995 году в истории «легендарного списка» произошел вопиющий случай – ни одного имени не было включено в Зал Славы. Хотя более веской причины нам найти не удалось, но мы попробуем выдвинуть предположение.

Возможно, причина кроется в том, что знаменитое казино «Подкова» постепенно сдало позиции и просто уже не способно был выделить финансирование на пополнение легендарного списка. В 1989 году после смерти несменного лидера казино, Бенни Биниона, руководство заведением перешло к его детям. В короткий срок наследники, в частности, дочь покойного Бэкки Бехнен, которая стала у руля, довели «Подкову» чуть ли не до банкротства. К мероприятиям, проводившимся на базе игорного дома, да и к самому казино интерес завсегдатаев поугас (а как же, если главного-то «винтика» – Бенни Биниона – больше нет!). Немного повысить престиж помогло проведение в 2003 году турнира Мировой Серии в покер, где впервые чемпионом стал не представитель «старой школы» покера, а отпрыск новой среды покер-комьюнити – Крис Манимейкер. Но и это не вернуло былой славы заведению при теперешних собственниках. Известно, что в 2005 году и казино, и бренд Мировой Серии в покер, и Зал Славы были выкуплены компанией Харрас.

Как бы там ни было, но в 1995 году нового имени в списке выдающихся гэмблеров не появилось.

И все же, кто-то же должен чтить традиции! В 1996 году было принято решение возобновить процедуру увековечивания легенд покера, и на стене появляется имя Джулиуса Орала Попвелла («Малыша» Попвелла).

Так как Попвелл скончался еще в 1966-м, то у современников, возможно, воспоминания о нем сохранились плохо. Но кто-то же должен был помнить, лично знать, состязаться с ним за покерным столом? Кто-то же должен был предложить имя Малыша для «легендарного списка»? И такие знатоки-таки отыскались. С Попвеллом хорошо были знакомы Джонни Мосс и Генри Грин.

Джулиус Попвелл стал знаменитостью в покерных кругах в довольно раннем возрасте: родился он в 1912-м, а уже в первой половине 20-х годов его знали, как отличного игрока. Свое прозвище «Малыш» («Little Man») игрок получил вовсе не из-за маленько роста или щуплого телосложения (Попвелл страдал ожирением и весил свыше 130 кг), а из-за того, что в юные годы любил бильярд и часто устраивал драки с соперниками вдвое старше себя. Малыш вырос, а прозвище так и осталось.  

В те годы мало кто мог себе позволить обосноваться в Вегасе, да и не было еще Мировой серии в Покер. Одни, как Амарилло Слим, колесили по стране и жили в трейлере, другие же – селились в тихих городках и открывали небольшие казино. Вот такой вот частный игорный клуб открыл в свое время и Джулиус Попвелл, прямо в подвале собственного дома (в предместье Бирмингема, штат Алабама). Кроме бильярда и покера, Попвелл очень любил лотерею. Опьяненный победами и доходами от «заведения» он не раз забывал платить налоги с выигрышей, за что в 1954 году был наказан: штраф 250 баксов и год тюремного заключения общего режима. 

Предпочтение в покере Джулиус «Малыш» Попвелл отдавал пятикарточному Стаду. Умер знаменитый покерист первой половины ХХ века от рака в возрасте 53 лет. До конца своих дней он не расставался с фишками и колодой карт, которые, казалось бы, были главным оружием в борьбе за жизнь со смертельным заболеванием.